Quand on pense au Championship, on pourrait être pardonné de penser à Birmingham City.

Birmingham City est sur le point d’entamer sa 13e saison consécutive en deuxième division. Cela fait plus d’une décennie que le club s’est vanté du football de Premier League, regardant les rivaux des Midlands Aston Villa, West Brom et Wolves passer tous du temps dans l’élite, Villa et Wolves connaissant également un succès relatif dans l’élite.

Pendant ce temps, le blues chante assez vocalement le blues du championnat depuis au moins sept ans. Le club n’a pas terminé dans la première moitié à cette époque, avec deux 17e places étant leurs meilleurs résultats en championnat – l’un de ceux sous John Eustace la saison dernière. Mais malgré une autre fin de championnat modeste lors de la saison 2022/23, il y avait un sentiment clair que le club avait pris un virage, ou du moins s’approchait d’un virage dont le changement positif se trouvait au coin de la rue.

Et ce virage a bel et bien été tourné cet été. L’été est souvent une période sombre pour les fans de Birmingham City. Ils regarderont leurs rivaux du championnat faire des signatures de joueurs avant la nouvelle saison et se demandent souvent : « Pourquoi mon équipe ne peut-elle pas faire ça ? » Cet été cependant, il y a une clameur de clubs de championnat qui défilent sur Twitter, regardent les annonces toujours créatives des joueurs de Birmingham City et pensent : « Pourquoi mon équipe ne peut-elle pas faire ça ? »

Il y a un crédit dû. Birmingham City a fait de bonnes signatures au cours des dernières fenêtres et son sens des transferts de plus en plus positif s’est épanoui cet été. Eustace a ajouté Koji Miyoshi, Tyler Roberts, Krystian Bielik et maintenant Ethan Laird à ses rangs, tous sur des contrats permanents également, tandis que la perte de Jobe Bellingham au profit de Sunderland n’a pas été considérée comme trop de votre défaut typique de Birmingham City dans le marché des transferts.

Cet été marque également un changement par rapport à la dépendance antérieure du club vis-à-vis des joueurs prêtés qui les voit chaque année subir la proverbiale reconstruction estivale. Et de plus, les Blues semblent faire de très bonnes affaires sur le marché des transferts. Le directeur technique Craig Gardner mérite à juste titre des éloges pour son travail cet été. C’est un mythe qu’il signe des gens comme Laird de Manchester United pour seulement 750 000 £, qu’il a précédemment signé Tahith Chong de United l’été dernier pour 1,5 million de £, puis qu’il paie moins de 1 million de £ de frais initiaux pour Roberts et Bielik.

La vente d’été de Bellingham à Sunderland a couvert la plupart des activités de transfert de Birmingham City jusqu’à présent cet été, tandis que la vente de son frère aîné Jude du Borussia Dortmund au Real Madrid rapportera 6 millions de livres sterling aux Blues en frais de vente – une autre ode au sens aigu des transferts de Birmingham City et Gardner.

Ensuite, il y a le sujet de la propriété de Birmingham City. Le mouvement #BSHLOut a inondé les fils Twitter des fans de Birmingham City la saison dernière, alimentant le feu de la fureur des fans qui a accompagné les mauvais résultats de la ligue de Birmingham City au cours des sept dernières années. Mais le rachat de Tom Wagner a été convenu en mai et il devrait voir son rachat se concrétiser plus tard ce mois-ci, l’Américain achetant une participation de 45,65% dans le club et acquérant la propriété de St Andrew’s.

Pour Birmingham City, un certain nombre d’obstacles de longue date ont donc été surmontés cet été. Les problèmes de propriété semblent devoir mijoter, tandis que l’activité récente sur le marché des transferts suggère que la ville de Birmingham a traversé les pires eaux financières troubles. Et la politique de transfert du club dans l’ensemble a été très positive. Bien qu’il y ait eu un changement notable de la dépendance aux prêts vers la signature permanente de joueurs, et pour l’avenir, un prêt est encore à prévoir vers la fin de l’été et si les affaires de la saison dernière se passent, cela viendra comme un grand soutien à l’équipe d’Eustache.

Et sur le thème de la saison prochaine; Quel est l’objectif de Birmingham City ? Un classement parmi les six premiers peut être irréaliste compte tenu de la qualité de l’alignement du championnat de la saison prochaine. Mais Eustace a montré la saison dernière que son équipe pouvait concourir dans la ligue et avec une équipe plus forte et une croyance plus approfondie au sein de la base de fans avant la prochaine campagne, il semble y avoir au moins une moindre chance que les Blues jouent avec la relégation pour ce serait une huitième année consécutive.

Le championnat est une question de construction, de planification et de patience. Tout semble se mettre en place pour Birmingham City cet été et on pourrait facilement être emporté par la vague d’optimisme qui sévit actuellement parmi les fidèles des Blues. Mais pas à pas, ils doivent y aller, et à chaque pas, le club se rapproche du plafond lucratif qu’est la Premier League.