L’entraîneur-chef du Nigeria, Nduka Ugbade, a admis que ses garçons avaient beaucoup de travail à faire lors de la Coupe d’Afrique des Nations U17 qui a débuté en Algérie samedi, car chaque équipe serait super déterminée et travaillerait très dur pour essayer de battre les cinq- temps champions du monde.

S’exprimant lors de la conférence de presse d’avant-match avant le choc des Golden Eaglets contre la Zambie dimanche, au stade Chahid Hamlaoui, l’ancien capitaine vainqueur de la Coupe du monde des cadets de la FIFA n’a pas mâché ses mots en disant que le Nigeria est sous pression, mais a ajouté que l’équipe fera tout ce qui est dans sa force et sa capacité pour exceller.

« Nous sommes sous pression. Nous savons que chaque équipe veut battre le Nigeria. Je ne suis pas tellement intéressé par les trophées que par le développement des joueurs et la beauté du jeu », a déclaré Ugbade.

Il a ajouté : « Ce sont de jeunes joueurs. Vous ne pouvez jamais dire après toutes vos préparations ce qui va suivre parce que vous jouez techniquement, vous jouez aussi tactiquement et devez également tenir compte de la discipline psychologique des joueurs. Nous voulons que les joueurs soient disciplinés pour aller 90 minutes pour sortir victorieux.

« Pour y parvenir, nous voulons faire tout ce qui est humainement possible dans le cadre de notre force et de notre capacité à faire en sorte que chaque équipe qui se dresse contre nous soit maîtrisée. »

Pendant ce temps, le capitaine de l’équipe, Precious Williams, a déclaré que le Nigeria ne devrait pas être classé parmi les « favoris », ajoutant que l’équipe respecte tous les adversaires du groupe B, où ils affrontent la Zambie, le Maroc et l’Afrique du Sud dans cet ordre.

« Nous respectons toutes les équipes du groupe. Nous sommes ici pour développer notre football. Nous ne pouvons pas dire que nous sommes les favoris car nous n’avons encore affronté aucune équipe du groupe.

« Notre objectif est de jouer selon les instructions de nos entraîneurs. Nous allons défendre et attaquer en équipe et nous entraider pour obtenir un bon résultat contre la Zambie.

Le Nigeria a remporté la Coupe d’Afrique des Nations U17 en 2001 et 2007, autant de fois que le Cameroun, le Ghana, le Mali et la Gambie. Le Cameroun et le Mali, aux côtés du Burkina Faso (vainqueur unique) et du Soudan du Sud s’affronteront dans le groupe C. Les hôtes, l’Algérie, le Sénégal, le Congo et la Somalie s’affronteront dans le groupe A.

Les autres vainqueurs précédents de la compétition sont l’Egypte et la Côte d’Ivoire, qui ne sont pas en Algérie.

Le Nigeria a également terminé deuxième à deux autres reprises, a remporté la médaille de bronze une fois et a terminé à la quatrième place à deux reprises, dont l’une en 2015, lorsqu’il a remporté la Coupe du Monde de la FIFA au Chili.